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Pendant cinq ans, Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) a dominé le WorldSBK. L’année 2019 a sans doute été la plus difficile, mais il a montré qu’il était au sommet de son art. Alvaro Bautista a remporté 11 victoires de suite au début de sa carrière en WorldSBK ; il aurait été facile pour Rea de jeter l’éponge, mais il ne l’a pas fait ; il a trouvé une pelle et a commencé à fouiller au plus profond de lui-même pour trouver la preuve que la victoire était encore possible. Sa ténacité a fini par faire tordre Bautista et des fissures sont apparues. Le dernier Round avant l’été, Rea a gagné deux fois à Laguna Seca, ce qui a été le coup fatal pour le titre de Bautista. En trois mois, une tâche insurmontable allait devenir une course au titre.

 

C’est ce à quoi le reste du plateau est confronté cette année encore. Cependant, l’année 2020 ne ressemble à aucune autre et il y a beaucoup d’incertitudes. Tous les grands empires ont une fin. Les rivaux se manifestent et s’attaquent au roi. Les imbattables deviennent soudainement vulnérables. En WorldSBK, il y a désormais de plus en plus d’adversaires qui pensent avoir une chance de se hisser au sommet de la hiérarchie. Il est difficile d’y parvenir. Y rester est un défi encore bien plus grand. 

 

Ne pariez pas dessus, mais ne vous y trompez pas, Jonathan Rea est confronté à un grand défi en 2020. Il sera toujours le favori de la plupart des courses. Cependant, la première manche de la saison a prouvé qu’il allait devoir faire face à une nouvelle concurrence sur de nombreux fronts. En Australie, cinq pilotes comprenant Rea et son coéquipier Alex Lowes, Scott Redding (ARUBA.IT Racing - Ducati), Toprak Razgatlioglu (PATA YAMAHA WorldSBK Official Team) et son coéquipier Michael van der Mark, sur trois motos différentes, Kawasaki, Ducati et Yamaha, se sont montrés compétitifs. Il n’y a aucune raison de s’attendre à ce qu’il en soit autrement lorsque les courses reprendront.

 

Si l’on ajoute Loris Baz (Ten Kate Racing Yamaha), Chaz Davies (ARUBA.IT Racing - Ducati), les BMW et quelques wildcards, il est clair que Rea fait face à des attaques de grande envergure. Mais il a établi des records qu’il sera très difficile d’égaler, même avec un week-end de trois courses, mais il a généralement dû se battre contre un seul pilote. En se battant contre Tom Sykes, Chaz Davies ou Alvaro Bautista pour le titre, il s’est concentré sur un seul adversaire. Aujourd’hui, il doit se mesurer à plusieurs rivaux. Il n’est jamais facile de mener une guerre sur plusieurs fronts ; c’est plus difficile lorsque vous avez une cible dans le dos.

 

Les podiums et les victoires arrivent avec une régularité alarmante, mais avec un si grand nombre de pilotes désormais capables de se battre en tête, il faut que Rea change de tactique. Il sera crucial de comprendre le contexte et de « se contenter » d’une arrivée parmi les cinq premiers plutôt que d’un podium. C’est plus facile à dire qu’à faire, surtout pour un pilote si habitué à gagner des courses que « se contenter » d’une deuxième place en 2019 était difficile. Cette année, les conditions sont défavorables au quintuple Champion du Monde. Assen, Imola et le Qatar ne sont pas au programme, des circuits qui ont réussi à Rea tout au long de sa carrière.

 

Le calendrier change également pour Rea. En mars, Jerez aurait été chaud, mais la température de la piste plutôt fraîche. En août, Jerez affichera une température de piste de plus de 60°C. La Kawasaki était la grande favorite pour la victoire en mars, mais la ZX10-RR n’est pas aussi forte une fois que la température augmente. Les températures plus fraîches des essais hivernaux ont toujours montré à quel point la moto est forte avec du grip à Jerez, mais sous les températures plus chaudes de l’été, comme lors de la manche de l’année dernière, la moto a eu du mal à se distinguer de la Ducati. Cela pourrait-il être à nouveau le cas en 2020 ? 

 

Trouver une solution à ce problème a été le point de mire du test en Catalogne et il semble que Kawasaki ait fait un pas dans cette direction, mais il reste à voir si tel est le cas à Jerez. Peut-être trois Rounds en 2020 et Rea pourrait bien se retrouver en retrait. Soudain, un week-end où il s’attendrait à gagner de nombreuses courses sera plus difficile. Un week-end solide à Jerez pourrait être menacé parce que nous avons vu Ducati et Yamaha si rapides ces dernières années dans la chaleur. 

 

Rea approfondirait-il ses recherches pour surmonter ce manque éventuel d’« élan » dans les premières courses ? Pourrait-il refaire ce qu’il a fait en 2019 ou serait-ce différent lorsque, avec des rivaux plus coriaces, il devient plus difficile de gagner régulièrement ? Rea est une bête qui se nourrit de victoires. Nous avons vu par le passé de nombreux pilotes refuser de croire que le changement est dans l’air du temps. Aujourd’hui, il y a plus de pilotes capables de se battre en tête, ce qui signifie plus de rivaux pour Rea.

 

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